Foi criada em 1981 com o objetivo principal de ser uma reserva de conservação do Lince Ibérico (Lynx pardinus). Hoje acredita-se que o felino já não habita os 16348 hectares que constituem a reserva, embora existam planos para a sua introdução. Todavia, trata-se de uma área com caraterísticas únicas ao nível da fauna e da flora e ideal para a prática de desportos de natureza como caminhadas, BTT, canoagem e stand up paddle, e uma riqueza histórica marcada pela localização raiana e pelo contrabando que outrora marcou a atividade dos habitantes da região.
Localizada na confluência da Beira Baixa e Beira Alta, a Reserva Natural da Serra da Malcata é delimitada a leste por Espanha, mantendo um interessante património fitólogo e faunístico, influenciado pelo curso do rio Côa e das ribeiras da Bazégueda e da Meimoa que exercem uma notória influência na paisagem.